匂いを嗅ぎ記憶力向上
においを嗅ぐことで直接感情をつかさどるところに臭い物質がはいるので、
リラックスするんだということは聞いたことがあるけど、
記憶力がよくなるなんて。わたしも挑戦してみようかな…。
「匂いを嗅ぐだけで頭がよくなる？」そんな誰もが驚くような話が最近のサイエンス誌に報告された。
この研究で行った実験は以下のようなものだ。まず、実験者（もちろん人間）に寝る前に神経衰弱のようなカードペアの暗記学習をさせる。この学習中には同時に何か特定の香りを嗅がせておく（ちなみに実験ではバラの香りを用いている）。そして夜の睡眠中に、勉強していた時と同じ香りをもう一度嗅がせる。このとき、実験者は完全に寝ている状態である。翌日、起きた後、カードペアをどれだけ覚えていたかをテストする。驚いたことに、寝ている時にも同じ香りを嗅がせた実験者は、嗅いでいない実験者と比較して顕著にテストの成績がよくなった。
但し睡眠中といっても、寝ているときならいつでもいいわけでなく、嗅がせるタイミングがある。睡眠には大きくレム睡眠とノンレム睡眠の時間があるが、この実験によると、記憶力が上昇するのはノンレム睡眠中に匂いを嗅がせたときだけだそうだ。これは、具体的には睡眠に入ってから1時間くらいの時間に当たる。ノンレム睡眠は、脳が一日の記憶を整理するために重要な期間であると言われており、この時間に匂い信号を脳に入れることで記憶が定着しやすくなると考えられる。
要するに、この研究では、ただ学習するだけよりも、何か別の環境要因と共に学習した方が記憶力が高まるという可能性を示唆している。
あくまで、学習中と睡眠中に同じ環境要因を与えることが重要だそうだ。もしかすると匂いに限らず、音を聞かせたり、どこかを触ったりすることも有効なのかもしれないが、これでは単純に睡眠の妨げになる可能性があるため、やはり匂いを嗅がせることが一番よいだろう。
しかし、これは自分は寝ているので一人では実行できない。例えば、誰か家族に頼んで、寝ている時に匂いを嗅がせてもらわなければいけない。ニンテンドーDSで記憶力を鍛えるゲームがあるが、そちらと「匂いトレ」を合わせたらテストの点数が上がるか？
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